宇宙中的γ射線暴是來自宇宙空間中時間非常短、能量非常高的爆發(fā)現(xiàn)象。巨大能量的來源及其發(fā)射機制,無法用現(xiàn)有科學(xué)理論解釋,至今還是一個謎,也是一個重要的國際前沿?zé)狳c課題。“神舟二號”飛船上攜帶了進行空間天文觀測的超軟X射線探測器、X射線探測器和γ射線探測器,目的就是為嘗試解開這一謎底提供更多的信息。
通過對X射線和γ射線的探測和分析,對研究宇宙γ射線暴的起源、產(chǎn)生機制、爆發(fā)的能譜及特征等有重要的科學(xué)意義。
太陽耀斑中質(zhì)子耀斑(質(zhì)子事件)產(chǎn)生的高能質(zhì)子輻射,對載人飛船有很大威脅,對短波通訊、洪澇災(zāi)害等也有直接影響。通過對太陽高能輻射變化的觀測研究可以判斷耀斑性質(zhì),可能提前幾十小時對質(zhì)子事件作出警報,在太陽活動高峰年期間對太陽高能電磁輻射進行監(jiān)測,具有重要的科學(xué)意義。因此,我國天文學(xué)家將以“神舟二號”飛船為平臺,同樣利用由上述設(shè)備組成的寬能區(qū)、高時間分辨率譜儀,在進行宇宙γ射線暴探測研究的同時兼顧太陽耀斑高能輻射監(jiān)測。
這一項目是我國首次對γ射線暴和太陽耀斑進行空間探測。在觀測的能譜段設(shè)置、時間分辨率及觀測任務(wù)所處時間上均有我國自己的特色。
此外,科學(xué)家還將用安裝在“神舟二號”飛船上的大氣成分探測器、大氣密度探測器、徑跡探測器,監(jiān)視空間環(huán)境的變化,為空間環(huán)境預(yù)報和報警提供實時監(jiān)測數(shù)據(jù)。即利用空間環(huán)境預(yù)報中心,收集、綜合、分析國內(nèi)外衛(wèi)星和地面觀測數(shù)據(jù),提供飛船運行軌道的有關(guān)大氣參數(shù)及太陽活動和地磁活動參數(shù),預(yù)報飛船發(fā)射、運行期間空間環(huán)境狀況和可能出現(xiàn)的空間環(huán)境異常,并在出現(xiàn)危急情況時發(fā)布警報。在載人航天工程的各個階段發(fā)布遠期、中期、近期預(yù)報,為載人航天器運行的空間環(huán)境提供安全保障。它是將來宇航員出艙活動的“空間天氣預(yù)報”系統(tǒng)。