關于作者張擇端，其生平事跡史籍記載極為簡略，主要是附在畫卷沿邊金代燕山人張著的一段跋文：“翰林張擇端字正道，本武人也。幼讀書，游學于京師，后習繪事，本工其界畫，尤嗜于舟車、市橋、郭經(jīng)，別成家數(shù)也�！痹賲⒄铡掇o�！芳捌渌�零碎材料可知，他生活在北宋后期，少年時到京城汴梁（今河南開封）讀書學習，后進入翰林圖畫院學習繪畫。他勤奮刻苦，很快在繪畫上有了名氣，成為造詣獨特的宮廷畫家。

　 《清明上河圖》絹本，墨筆淡著色，是一幅從右至左的長卷，縱24．8厘米，橫528．7厘米，以全景式構(gòu)圖和嚴謹精細的筆法，展現(xiàn)出北宋的京城汴梁和汴河兩岸的繁榮景象，以及清明時節(jié)的民俗風光。畫的內(nèi)容結(jié)構(gòu)大體可分成三段落：開端是城郊的風景，畫從郊外一排馱運隊在楊柳小徑間向城市方向緩緩行進開始，并以一乘前去踏青掃墓的小轎點出畫中描繪的時間是清明節(jié)，畫面籠罩在一種寧靜安謐的氣氛中。中段以橫跨汴河兩岸的拱橋為中心，是全畫中最緊張、最熱鬧的部分，構(gòu)成全畫的高潮。后段為城門內(nèi)外景象，以高大雄偉的城樓為中心，兩邊街道縱橫，官府、民居、店鋪鱗次櫛比，百貨俱陳，行人車馬摩肩接踵，顯示了一種有序而繁華的都市景象。

　 綜觀《清明上河圖》，其非常鮮明的藝術(shù)特色在于：內(nèi)容非常豐富，表現(xiàn)了人民勤勞偉大與國家繁榮安樂的主題。畫面以寫實的態(tài)度和極其逼真的手法表現(xiàn)了題材，所繪各式人物多達684個、房屋122座、牲畜96頭、船25只、樹木74棵、轎子8頂。從畫面上，我們既可以看到船夫、轎夫、車夫、挑夫為生計奔波勞作的艱辛，又可以看到有錢人在茶坊品茶、在酒肆喝酒、騎馬閑逛的閑適生活。由于它表現(xiàn)的正是當時社會生活的真情實景，這對研究北宋的風俗、服裝、交通、商業(yè)及建筑情況等，都具有很高的價值。在選材方面，畫家對紛繁復雜的社會生活現(xiàn)象，不是被動地有聞必錄，而是根據(jù)自己對生活十分細致的觀察理解和創(chuàng)作主題表達的需要，善于選擇那些具有形象性又具時代生活本質(zhì)特征的事物、場面加以表現(xiàn)。構(gòu)圖既有鋪墊，有起伏，有高潮，又有虛實、動靜、顯隱和斷續(xù)的變化，引人入勝。另外在技法上，人物、建筑物、車、船、樹木等筆法都緊密結(jié)合對象的質(zhì)感特征，綜合運用十分和諧。還有大處描繪的原野、河流、拱橋、城樓……小處著筆的店鋪的招牌、攤販的商品、船上的釘鉚等，都有機地成為一個整體，出現(xiàn)在畫面上，結(jié)構(gòu)嚴謹，繁而不亂。表現(xiàn)出畫家對生活敏銳的洞察力和精湛的繪畫技巧，從而使之具有歷史文獻的重要價值，成為古代文化一顆璀璨的珍珠。