帆船運動起源于荷蘭。1900年第2屆奧運會開始列入比賽項目。但早期的比賽各種級別混雜在一起，比較混亂，現(xiàn)在的比賽已經(jīng)按照級別嚴(yán)格區(qū)分，重量和尺寸都相似的賽船將歸入同一比賽級別。
在以前的奧運會中，大部分帆船比賽都在遠(yuǎn)離主辦城市的地方舉行，而2000年悉尼奧運會最大的不同就是盡可能地使帆船選手接近市中心，2008年的青島浮山灣賽場則完全位于市中心，故贏得國際帆聯(lián)青睞。
帆船比賽主要有兩種形式，一種為集體出發(fā)的“團(tuán)隊比賽”，另一種為兩只船同時比賽的一對一比賽。只有索林級比賽采用一對一的比賽形式進(jìn)行，其他比賽都是集體出發(fā)。帆船比賽的計分是按照每一場比賽船只的排名給予相應(yīng)的積分，排名越靠前，得分越低。最后得分最低的選手獲得冠軍。
丹麥的埃爾弗斯特羅姆被認(rèn)為是帆船項目中最出色的運動員，自1948年至1960年，他連續(xù)奪得4枚奧運會金牌。歷史上奪得帆船項目金牌最多的國家是美國，另外，德國、挪威、瑞典、丹麥、英國和法國也都是帆船項目有望拿金的國家。宗和
