歐美科學家：發(fā)現(xiàn)太陽系外圍繞其他恒星運轉的新行星

    除了人類居住的地球，太陽系外是否還有生命存在的其他星球呢？這個一直縈繞在人們心頭的問題最近有了突破性進展。美國國家航空和航天局8月31日宣布，發(fā)現(xiàn)了太陽系外圍繞其他恒星運轉的兩顆新行星，其尺寸約為地球的 15到20倍。

    歐洲科學家們則早在上周就迫不及待地向世人宣布，他們在太陽系外發(fā)現(xiàn)了一顆迄今已知質量最小、類似地球的巖石行星。這些“石破天驚”的發(fā)現(xiàn)再次點燃了人們搜尋太陽系外生命的熱情。

    兩顆新星大如太陽

    這一驚人現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者之一、美國加利福尼亞大學伯克利分校的杰弗里·馬西博士在接受媒體采訪時介紹，他和同伴最終利用徑向速度技術，在夏威夷的冒納凱阿火山地區(qū)觀測到了一顆圍繞“GLIESE436”小恒星運轉的行星。該行星距離地球約30光年，位于獅子星座，公轉一周的時間為2.64天，尺寸足有地球的20倍左右。

    另一顆18倍于地球的行星則由得克薩斯大學奧斯汀分校的芭芭拉·麥克阿瑟在西得克薩斯的麥克唐納天文臺發(fā)現(xiàn)。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星圍繞一個名為“55CANCRI”的恒星運轉，距離地球41光年，位于巨蟹座，公轉周期為2.81天。據(jù)介紹，這顆行星的大小與太陽十分相似。

    歐洲學者不甘落后

    對于美國的發(fā)現(xiàn)，歐洲的科學家稱他們也發(fā)現(xiàn)了一顆太陽系外的行星，并且先于美國。

    瑞士天文學家奎洛茲上周宣布，他和同事在位于智利的歐洲南方天文臺，借助一臺望遠鏡上的高精度攝譜儀，在太陽系外發(fā)現(xiàn)了一顆據(jù)推算質量相當于地球14倍的行星。

    這顆行星被認為是迄今在太陽系外發(fā)現(xiàn)的圍繞類日恒星運行的質量最小的一個。它處在距離地球大約50光年的天壇星座中，圍繞一顆名為“muArae”的恒星運行，公轉一周的時間相當于地球上的9天半�！斑@是一個類型完全不同的行星，像極了地球！”奎洛茲說。

    表面形態(tài)酷似地球

    目前，人類共發(fā)現(xiàn)太陽系外行星近140顆，大多數(shù)都為與木星尺寸相仿的氣態(tài)行星。初步分析顯示，新發(fā)現(xiàn)的幾顆行星的表面可能由巖石，或者是巖石和冰構成。按照天文學家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么這個星球極有可能擁有同地球相似的固體表面。專家們堅信，在太陽系外尋找到新的真正類似地球的行星，也許只是個時間問題。據(jù)新華社供本報特稿