民間稱地痞無賴一類人物為“光棍”，至遲在元代就已流行。如《元曲選·殺狗勸夫》“楔子”中有：“卻信著這兩個光棍，搬壞了俺一家兒也�！泵髑鍍纱�，“光棍”之稱頗為盛行，成為官方對流氓的通稱，《大清律》中，則有“光棍例”處置流氓罪。

    “光棍”一詞還有一層更廣為 人知的含義：單身漢。此義明朝就已使用�！端渍Z考原》說得更明白：“今俗亦以無妻之獨夫，謂為光棍漢。”為何無妻之男稱“光棍”？有人解釋說：“‘棍者’，男根也。故俗稱無妻之男為‘光棍’�！�