擔(dān)負(fù)“炮轟”彗星使命的美國(guó)“深度撞擊”號(hào)探測(cè)器3日成功“發(fā)炮”，釋放出的撞擊器將會(huì)在24小時(shí)后與坦普爾1號(hào)彗星相撞。萬(wàn)眾期待的太空“焰火”表演即將開幕。

    “炮彈”已“出膛”

    北京時(shí)間3日下午1時(shí)零7分，形同洗衣機(jī)大小的撞擊器與“深度撞 擊”號(hào)探測(cè)器成功脫離，以每小時(shí)3.7萬(wàn)公里的相對(duì)速度奔赴坦普爾1號(hào)彗星彗核，踏上了“自毀”之旅。

    在經(jīng)過24小時(shí)的飛行后，重372公斤的銅質(zhì)撞擊器將在北京時(shí)間4日下午1時(shí)52分擊中彗核沖著太陽(yáng)的一面�？茖W(xué)家們預(yù)計(jì)，撞擊會(huì)在彗核表面形成一個(gè)足球場(chǎng)大小的坑。撞擊的威力與5噸TNT炸藥不相上下。

    飛行過程中，撞擊器上面搭載的拍攝裝置將會(huì)向停留在安全位置的“深度撞擊”號(hào)探測(cè)器發(fā)回照片，從而揭開坦普爾1號(hào)彗星彗核的神秘面紗。

    撞擊后15分鐘左右，探測(cè)器也將距離彗核僅500公里。此時(shí)，為了免遭撞擊濺起的碎片侵襲，“深度撞擊”號(hào)會(huì)停止拍照。與此同時(shí)，布置在太空中的“哈勃”等望遠(yuǎn)鏡以及20個(gè)國(guó)家的地面天文臺(tái)都會(huì)對(duì)這次難得的人工“天象”進(jìn)行密切監(jiān)測(cè)。

    風(fēng)險(xiǎn)仍不小

    科學(xué)家們相信，這次史無(wú)前例的“炮轟”彗星計(jì)劃有助于人類進(jìn)一步了解太陽(yáng)系起源之謎，因?yàn)殄缧潜徽J(rèn)為是太陽(yáng)系中最古老的天體，彗核中含有太陽(yáng)系初生時(shí)遺留的物質(zhì)。但這一愿望能否實(shí)現(xiàn)關(guān)鍵在于撞擊器能否命中目標(biāo)。

    目前，坦普爾1號(hào)彗星和撞擊器都在以超過子彈射速20倍的速度運(yùn)動(dòng)，原先的運(yùn)算稍有錯(cuò)誤就有可能“脫靶”。撞擊前2小時(shí)，撞擊器將轉(zhuǎn)入自動(dòng)駕駛狀態(tài)，完全脫離地面控制人員的掌控。一旦出現(xiàn)電腦故障或軟件設(shè)計(jì)存在漏洞，這項(xiàng)耗資3.3億美元的計(jì)劃就將功虧一簣。

    科學(xué)家們預(yù)計(jì)，撞擊會(huì)造成彗核上的冰雪和塵埃等四濺，其亮度也會(huì)顯著增強(qiáng)，其景象猶如在太空中放出一個(gè)“焰火”。

    彗星有點(diǎn)怒

    也許是“感應(yīng)”到了將要遭遇撞擊，坦普爾1號(hào)彗星的“脾氣”3日開始變得“暴躁”。它向空中噴射出更多的冰和塵埃，圍繞在彗核周圍的氣體和塵埃云也在膨脹。

    這是過去3個(gè)星期里，坦普爾1號(hào)彗星第4次“發(fā)怒”。（新華社供本報(bào)特稿）