2003年8月26日，美國公布“哥倫比亞”號事故最終調(diào)查報告。報告指出，“哥倫比亞”號事故的直接技術(shù)原因是這架航天飛機發(fā)射升空81.7秒后，從其外部燃料箱外脫落的一塊泡沫材料撞上了航天飛機左翼前緣的熱保護部件并形成了裂孔。今年2月1日，當(dāng)航天飛機重返大氣層時，超高溫氣體從裂孔處進入了“哥倫 比亞”號機體，引發(fā)了一系列連鎖反應(yīng)，造成航天飛機解體，7名宇航員全部遇難。