從這張攝于7月28日的照片可以看出，在“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的舷窗與機身上“Discovery”標志的“D”字之間，有一塊松動的絕熱材料板。新華社／法新

    據(jù)新華社華盛頓8月4 日電    美國宇航局4日決定不維修“發(fā)現(xiàn)”號指令長室舷窗外一塊松動的絕熱材料，因為技術分析表明其在航天飛機重入地球大氣層時威脅飛機安全的可能性微乎其微。宇航局還決定讓“發(fā)現(xiàn)”號按計劃返回地面。

    航天飛機項目副主管韋恩·黑爾在休斯敦航天中心舉行的新聞發(fā)布會上說，休斯敦航天中心的地面指揮中心，已將絕熱材料松動“對返航?jīng)]有危險”的意見通過無線電通知了“發(fā)現(xiàn)”號宇航員。

    松動的絕熱材料有近50厘米見方，其松動原因可能是航天飛機在7月26日發(fā)射被脫落碎片撕裂，另一種可能是焊接不夠牢固導致松動。技術人員原本擔心，航天飛機重返大氣層時，該材料可能被空氣摩擦力扯碎、脫落，從而嚴重損壞“發(fā)現(xiàn)”號。

    “發(fā)現(xiàn)”號7月26日發(fā)射升空，按計劃，“發(fā)現(xiàn)”號將于8日在佛羅里達州肯尼迪航天中心著陸。

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    柯林斯說：“你能夠看到地球受到了怎樣的侵蝕，地球上有多少森林遭到了砍伐。這種情況在世界一些地方非常普遍。”

    “大氣層就像是雞蛋的蛋殼一樣，非常薄，”她說，“我們需要保護我們所擁有的（空氣）。”

    “發(fā)現(xiàn)”號目前連接于“國際空間站”上，在距地球220英里（約合352公里）的太空軌道繞地球飛行。