是小行星、人造飛船還是外星人飛船？

　　1991年底，一個神秘天體向地球飛來，最終與地球擦 肩而過。“地球如何避免被小行星撞擊”頓時成為最熱門的天文話題。在這個神秘天體頓入深深的太空之前，天文學家們既驚訝又不安。他們把它命名為“1991 VG”，可是，究竟是一顆小行星，還是外星人飛船，直到今天依然是謎。

　　發(fā)現(xiàn)不明飛行物，英國天文學家提出三種假設。

　　“1991 VG”是美國天文學家吉姆·斯科蒂于1991年11月6日發(fā)現(xiàn)的，它最初被認為是一個“NEO”，也就是近地物體，極有可能是一顆小行星。太空中類似的小行星有許多，它們周期性飛臨地球，由于對地球不會構(gòu)成威脅，所以，除了天文工作者，大多數(shù)公眾對這些小行星的行蹤根本不關(guān)心。

　　3年過去了，“1991 VG”已經(jīng)被人們遺忘，至少媒體不再提它了�？墒�，1995年4月，一位知名天文學家兼作家發(fā)表了一篇文章，不僅再次引發(fā)了圍繞“1991 VG”的爭論，還把這次爭論推向了一個新高度。

　　這位天文學家名叫鄧肯·斯蒂爾，目前在英國索爾福德大學任職。他大膽地指出，那個不明飛行物不只是“人造物體”，事實上還有可能是宇宙其他星球派來的飛船！

　　斯蒂爾：“我們可以在掌握的并不完整的材料的基礎上，提出這個不明飛行物究竟是什么的種種可能。”斯蒂爾隨后提出三種可能：“第一，‘1991 VG’是一顆天然的小行星；第二，它是一艘人造飛船（一個廢棄的火箭助推器或早期發(fā)射到太陽軌道的探測器）；第三，可能是外星人飛船�！�

　　是否為人類發(fā)射的失蹤飛船？

　　這位天文學家通過研究早期的發(fā)射記錄發(fā)現(xiàn)，當時發(fā)射的飛船數(shù)量非常少，顯然無法找到充分的證據(jù)證明“1991 VG”就是當時發(fā)射的飛船。他提到了7個在1958年和1960年間發(fā)射的無人探測飛船，包括“開拓者”探測器1、3、4和5，“月球”探測器1、2和3。但是，他指出這些探測器通常都是很小的物體，其中有的已經(jīng)返回地球，另外，“月球”2號已經(jīng)在月球上墜毀。

　　隨著研究的深入，斯蒂爾排除了“1991 VG”是1974年10月發(fā)射的“月球”探測器的可能性，因為它當時成功地登陸在月球上。當然，太空中還有1974年12月發(fā)射到太陽軌道的“太陽神”1號以及1975年6月向金星發(fā)射的“金星”9號探測器。但斯蒂爾說，除非有外力影響了這兩個探測器及其助推器的飛行軌道，否則它們也不可能變成“1991 VG”。從發(fā)射時間上分析，“1991 VG”也不可能是載人的“阿波羅”號系列的助推器，因為它們的發(fā)射時間在1968年10月和1972年12月之間。斯蒂爾因此得出他的結(jié)論：所有已知的人類發(fā)射的探測器都不可能是“1991 VG”。

　　可以排除小行星的可能性，神秘物體的運行軌道懷疑是被控制的？

　　斯蒂爾把他的研究重點轉(zhuǎn)到了“自然天體”方面：“1991 VG”會不會是一個“自然天體”，如小行星。但是，很快他就排除了這種可能性。根據(jù)他的推理，該物體的“眨眼”現(xiàn)象———該物體會發(fā)出規(guī)則的閃光，很明顯與旋轉(zhuǎn)的人造衛(wèi)星相似。同時，他也說明，如果是自然天體的話，由于受到近地軌道地心引力的影響，“1991 VG”最終會進入一個不穩(wěn)定的軌道。但事實是，“1991 VG”的軌道相當穩(wěn)定，這樣，斯蒂爾可以相當自信地斷言，“1991 VG”是一個“新的天外來客”，可能不是小行星。

　　斯蒂爾表示，如果這個飛行物真的是外星人的東西，那么，一個實質(zhì)性問題是：當它經(jīng)過地球時，它是受到外星人控制，還是只是簡單地沿著軌道飛行？換句話說，它是被外星人操控的，還是被遺棄的？

　　斯蒂爾總結(jié)說，應該繼續(xù)在天空尋找其它可疑的飛行物。顯然，斯蒂爾將矛頭對準了天文學上最有名的理論之一———“費米悖論”：1950年的一天，諾貝爾獎獲得者、物理學家恩里科·費米和另外三位物理學家共進午餐，在飯桌上，費米突然冒出一句：“他們都在哪兒呢？”其他人馬上意識到費米還在思考著剛才有關(guān)飛船和外星人的爭論。后來，費米的這句話成了著名的“費米悖論”。“費米悖論”隱含著這樣的意思：理論上講，人類能用100萬年時間飛往銀河系的各個星球，那么，外星人只要比人類早進化100萬年，現(xiàn)在就應該來地球了。為什么他們還沒來？他們究竟在哪里？

　　這個悖論之所以具有說服力，是因為它是基于銀河系的兩個事實：一、銀河系非常古老，已有約100億年的年齡；二、銀河系的直徑只有大約10萬光年。所以，即使外星人只以光速的千分之一在太空旅行，他們也只需1億年左右時間就可橫穿宇宙———這個時間遠遠短于宇宙的年齡。如果真存在外星人的話，按道理他們早該到了。

　　可是，許多天文學家表示，雖然斯蒂爾的分析聽起來很有道理，但他的結(jié)論仍值得推敲。可以預料，支持和反對斯蒂爾觀點的雙方還將就“1991 VG究竟是什么的話題”繼續(xù)爭論下去，任何一方要讓另一方信服，都必須擺足夠的“硬證據(jù)”。

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　　神秘小行星發(fā)現(xiàn)始末

　　“1991 VG”在被發(fā)現(xiàn)時，大約距離地球2046000英里，并以極快的速度飛向地球。斯科蒂在亞利桑那州美國基特峰國家天文臺用小型的“太空觀察”天文望遠鏡追蹤這一不明飛行物，并把它形容為一個“快速移動的星體”。繼續(xù)觀察發(fā)現(xiàn)，這個物體好像不是小行星，至少從它的運行方式上看不像小行星。例如，它喜歡“眨眼睛”：每隔7分半鐘，就會從3倍亮度開始變暗，然后再度變亮。這樣的現(xiàn)象更像一顆人造衛(wèi)星。這不禁讓一些天文學家猜測：“1991 VG”或許是飄蕩在星際太空的廢棄的火箭助推器，甚至有可能是60年代末70年代初美國登陸月球所使用的“阿波羅”號的火箭助推器。

　　這個物體繼續(xù)向地球靠近，位于智利拉西拉的歐洲南方天文臺（ESO）的天文學家開始用60英寸的望遠鏡跟蹤它的行蹤。這時，媒體已經(jīng)意識到“有些事情”正在發(fā)生，天文臺于是開始定期向新聞界發(fā)布消息。

　　歐洲南方天文臺的觀測小組對“眨眼”的時間進行了精確計算，確認這一現(xiàn)象與在反光旋轉(zhuǎn)的人造衛(wèi)星上觀察到的光的閃動情形類似。

　　這個神秘的物體于1991年12月5日飛到距離地球最近的地點，當時距月球51000英里，距地球大約288300英里。接著，它開始辭別地球。天文學家估計，這個物體的直徑大約在33到62英尺之間，比小行星小，更像一個廢棄的火箭助推器，或太空飛船的殘片。這個物體實在太小了，只能用直徑2.9英寸的“太空觀察”望遠鏡進行觀察，而且只能看到一個小光點。

　　4個月后，也就是在1992年4月27日，它與地球的距離已經(jīng)很遙遠了，但仍在一個確定軌道上繞太陽運行。美國基特峰國家天文臺再次發(fā)現(xiàn)了“1991 VG”，這時使用的是更大的望遠鏡。這也是地球上的天文學家最后一次報告發(fā)現(xiàn)這個神秘物體。（楊孝文）