宇航員太空拍攝壯麗極光美景(組圖)

加拿大魁北克一個隕石坑水庫及其上方閃爍著綠色光芒的北極光

    很長時間以來，人們并不了解極光發(fā)生的原因，一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導(dǎo)死者靈魂上天堂的火炬。13世紀(jì)時，人們則認(rèn)為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀(jì)，人們才稱它為北極光——北極曙光，認(rèn)識到它可能是極地地區(qū)發(fā)生的一種天象。隨著科技的進步，人們才明白極光原來是由于地球磁場和太陽風(fēng)相互作用產(chǎn)生的。太陽風(fēng)是太陽噴射出的帶電粒子。太陽風(fēng)在地球上空環(huán)繞地球流動，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏斗，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發(fā)出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏斗”沉降，進入地球的兩極地區(qū)。磁氣圈的帶電粒子，大部分是電子，但是也有中子和更重的粒子，同50英里高空的上氣層原子及分子發(fā)生碰撞，產(chǎn)生了這種“鬼怪之光”。碰撞會導(dǎo)致電子發(fā)生量子跳躍，其能量就轉(zhuǎn)化成可見光。在南極地區(qū)形成的叫南極光。在北極地區(qū)形成的叫北極光。