科學家在隕石中發(fā)現(xiàn)疑似火星遠古生命(圖)

????通過電子掃描顯微鏡觀測到的這張火星隕石照片，圖中的凸起同微小細菌形成的微化石十分相似。一些圓形凸起被保存在隕石表面，類似單個球狀微生物。

????新浪科技訊 北京時間12月22日消息，據物理學家組織網報道，1996年科學家對一塊在南極洲發(fā)現(xiàn)的火星隕石進行研究，對其中包含疑似火星遠古生命形式的微化石感到困惑不解。13年后，借助新的顯微技術，美國宇航局科學家發(fā)現(xiàn)進一步的證據證明，這塊火星隕石

????科學家們的新證據是從一塊1984年在南極洲發(fā)現(xiàn)的火星隕石中找到的。科學家估計，這塊被命名為“艾倫·希爾斯84001”的隕石大約是45億年前在火星表面形成的，是太陽系內已知的最古老物體之一。 因為這塊隕石內包含微小的碳酸鹽結構，大約有40億年的年齡，此前科學家假設這塊隕石同水發(fā)生了反應?？茖W家推測當時火星上曾存在水。

????大約1500萬年前，火星遭到一塊較大的隕石撞擊，把“艾倫·希爾斯84001”隕石拋向太空。在太空中飛行了約1500萬年之后，距今約1.3萬年前這塊火星隕石降落到地球上。該隕石的化學構成與人類在20世紀70年代采集到的火星大氣樣本分析相符合，因此可以斷定其來自火星。

????1984年，一個美國科學家研究小組在南極大陸發(fā)現(xiàn)了這塊火星隕石。1996年，“艾倫·希爾斯84001”隕石登上報紙頭條。美國宇航局科學家戴維·麥凱和其他科學家用電子掃描顯微鏡對這塊隕石內部進行了觀測，發(fā)現(xiàn)了似乎是細菌的生命形式的納米級化石。

????當時麥凱和其他一些科學家指出，這塊隕石中的微化石可能是生命的證據，不過許多人對此觀點持懷 疑態(tài)度，認為這些類似生物的結構也許不是由遠古火星生命形式形成的。

????事實上，當時普通的顯微鏡下顯示的是表面巖層中的微型磁鐵礦晶體，該晶體結構與嗜鐵細菌形態(tài)極為相似。在過去13年間，許多科學家小組就這些磁鐵礦晶體的來源提出了不同的假設性理論。其中占主導性的假設認為，這些磁鐵礦晶體的來源是非生物性的，認為這很可能是碳酸鹽在隕石撞擊地球時高溫下的反應生成物。而如今，來自美國宇航局約翰遜航天中心的戴維·麥凱及其同事用先進顯微技術對這塊火星隕石進行觀測研究。美國宇航局科學家的最新研究結果說明，熱分解假說不能解釋“艾倫·希爾斯84001”隕石中大部分磁鐵礦晶體的成因，加熱隕石成分的方法不能生成微磁鐵晶體。他們對其中的碳酸鹽結構，重點是磁鐵礦微晶體進行了研究。依靠高分辨率電子顯微鏡做出的新分析則顯示，該隕石晶體結構中約有25%確實是由細菌形成的。 此外，科學家們還從這塊隕石中發(fā)現(xiàn)了火星上存在液態(tài)水的證據，證明這顆紅色星球在過去也許曾經有著適合生命生存的條件。

????戴維·麥凱說：“這是火星上有生命的非常強有力的證據?！边@些新的研究成果發(fā)布在地球化學與隕石學會11月的會刊《地球化學與宇宙化學學報》上。

????該小組同時還在對另外兩塊火星隕石進行研究，分別是1911年落在埃及的Nakhla和同樣落在南極洲的Yamato593。科學家稱，這兩塊隕石中同樣含有微生物跡象。但一些天體生物學家表示，火星上是否存在生命是一個十分復雜的問題，不可能僅僅憑一塊隕石就確定。

????為了探尋火星生命跡象，近年來各國陸續(xù)發(fā)射多個探測器登陸火星來尋找新的證據，而且取得了重大發(fā)現(xiàn)?？茖W家已經發(fā)現(xiàn)火星上有水。2008年7月31日，美國宇航局的“鳳凰”號火星探測器在火星上加熱土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生，從而確認火星上有水存在?？茖W家們分析認為火星極地的二氧化碳冰層下可能有水冰。最近還有報道稱火星上的水可能以泥漿的形式存在。其次是在火星上發(fā)現(xiàn)了甲烷。2009年1月15日，美國宇航局的科學家發(fā)現(xiàn)火星表面有一層甲烷氣體形成的薄霧。而2004年歐洲航天局的“火星快車號”探測器也曾發(fā)現(xiàn)過火星上的甲烷跡象?？茖W家認為，甲烷氣體可能是由生活在火星表面數千米之下的微生物所產生，那里的溫度或許可以保證液態(tài)水的存在。有的人甚至相信，這些“火星生命”如今一定還活著，否則火星的大氣中將不可能有持續(xù)不斷的甲烷。

????為了探明真相，世界航天大國將進一步展開探測火星的項目。預計2012年夏季，美國宇航局“火星科學實驗室”將登陸火星，其主要使命是尋找火星上過去和現(xiàn)在是否存在微生物等生命跡象。而多次推遲的歐洲的火星生命探測計劃“ExoMars”，其登陸火星的探測器上將載有一個“漫游”機器人，攜帶一系列研究宇宙生物學的儀器，目的也是探測火星上可能存在的生命。(唐寧)