距地4.3億光年外現(xiàn)巨大黑洞環(huán)

Arp 147合成圖，圖片中的黑洞環(huán)令人不可思議。

　　第一眼看上去，文中刊登的太空圖片似乎展現(xiàn)了一條珍珠項鏈。令人感到不可思議的是，這些色彩絢麗的“珍珠”實際上是Arp 147內(nèi)的黑洞。Arp 147是兩個星系合并后的產(chǎn)物，距地球4.3億光年。

　　這幅合成圖片利用美國宇航局(NASA)錢德拉X射線望遠鏡和哈勃太空望遠鏡獲取的數(shù)據(jù)繪制而成。錢德拉望遠鏡獲取的數(shù)據(jù)在圖片中體現(xiàn)為粉紅色區(qū)域，紅色、綠色和藍色區(qū)域的數(shù)據(jù)則來自于哈勃望遠鏡。Arp 147包括一個螺旋星系的殘余，位于圖片的右手側(cè)，與螺旋星系發(fā)生相撞的橢圓星系位于左側(cè)。此次相撞引發(fā)了一場恒星形成潮，恒星形成區(qū)在圖片中體現(xiàn)為藍環(huán)，內(nèi)有大量大質(zhì)量年輕恒星。

　　這些恒星的壽命只有幾百萬年或者更短，最后以超新星的形式爆炸，留下中子星和黑洞。只有極少數(shù)中子星和黑洞擁有伴星，隨著吞噬伴星的物質(zhì)，它們可能成為明亮的X射線源。Arp 147環(huán)周圍散布著9個X射線源，亮度極高，一定是黑洞無疑，質(zhì)量可能是太陽的20倍。

　　在左側(cè)紅色星系核心，望遠鏡探測到一個X射線源，能量可能來自于一顆“吃的不好”的超大質(zhì)量黑洞。這個X射線源雖然在合成圖片中并不明顯，但在X射線圖片中卻顯而易見。其他與Arp 147有關(guān)的天體同樣清晰可見，包括圖片左下方的一顆前景恒星和一顆背景類星體，粉紅色的X射線源在類星體上方，紅色星系位于其右側(cè)。

　　借助于宇航局斯皮策太空望遠鏡的紅外觀測結(jié)果以及星系演化探測器的紫外觀測結(jié)果，科學(xué)家得以估計出環(huán)內(nèi)的恒星形成速度。通過估計形成速度同時使用雙子星演化模型進行研究，科學(xué)家認為最為猛烈的恒星形成潮可能在1500萬年前結(jié)束。在《天體物理學(xué)雜志》上，來自美國麻省理工學(xué)院的索爾·拉波波特、艾倫·萊文和本杰明·斯泰因霍恩以及私營公司“科學(xué)尤里卡”的大衛(wèi)·珀利刊登了他們的研究發(fā)現(xiàn)。